推动区域经济一体化是今年APEC领导人非正式会议的三大议题之一。“我们一致认为，区域经济一体化是亚太地区长期保持强劲增长的原动力。亚太经合组织应该继续在推进区域经济一体化中发挥引领和协调作用，为亚太经济一体化谋划新愿景，共同打造开放、包容、均衡、普惠的区域经济合作架构。”习近平在讲话中说。
2006年，亚太自贸区首次在当年的APEC领导人非正式会议上提出。2010年APEC领导人非正式会议同意把在这一地区推进的几项自贸区谈判，比如跨太平洋伙伴关系协定（TPP）、“10+6”、“10+3”等均作为实现亚太自贸区的可能路径。
澳大利亚贸易与投资部长安德鲁•罗布（Andrew Robb）在接受采访时说，通过双边和数个国家参与的贸易安排，会比一步跨向亚太自贸区更容易一些。他说，澳大利亚非常积极地支持最终建立亚太自贸区的目标。
虽然亚太自贸区的设想早已提出，但在过去几年始终未能启动实质性的进程。
“中国在亚太经合组织建立25周年之际提出这个倡议，我们高兴地看到，通过一年的共同努力，各方最终就《APEC推动实现亚太自贸区北京路线图》达成了共识，决定启动亚太自贸区联合战略研究，建立APEC自贸区信息交流机制、开展自贸区谈判多年期能力建设，推进服务、投资、原产地规则等具体领域合作，这些都是亚太自贸区最基本的要素。”中国商务部部长高虎城在出席APEC外交和贸易双部长记者会时说。
在部长会上达成的共识也得到了APEC领导人非正式会议的批准。
“提出路线图将全面推进亚太自贸区的下一阶段建设。”刘晨阳说。
按照各方达成的共识，亚太自贸区战略研究将有两年的时间来展开。美国贸易代表迈克•弗罗曼（Michael Froman）在接受采访时说，战略研究将会有APEC成员、秘书处、工商理事会等与APEC相关的各方参与。而美国作为亚太自贸区“主席之友”的联合主席，期望与中国和其他成员就这一研究展开合作。
刘晨阳分析说，建设亚太自贸区的主要要素包括，启动战略研究；推进能力建设；加强现有自贸协定谈判的交流机制。“最核心的讨论还是启动战略研究。”
在最终达成的共识中，此前对亚太自贸区展开“可行性研究”的描述变成了“战略研究”。弗罗曼解释说，可行性研究通常是在一项谈判开始前完成的研究，而亚太自贸区不是关于开始新的谈判，而将基于目前已经在进行的谈判。
“无论名称是什么，这都将是关于亚太自贸区的官方研究。”刘晨阳说。而此前对亚太自贸区的研究主要以工商界和学界为主。战略研究将对亚太自贸区的未来路径、合作框架、自由化水平和对成员的影响展开深入研究，并得出明确结论，成为展开谈判的基础。
“这是迈向亚太自贸区的实质性第一步。”刘晨阳说。
