严重雾霾通常与两个原因有关：天气静稳和污染物排放量大。中国环境科学研究院副院长柴发合接受《人民日报》采访时表示，京津冀及周边刚下完雪，之后温度回升，冰雪融化适度增高，这样的天气难让污染物扩散。北京社科院副院长赵弘1日对《环球时报》表示，事实上，雾霾的成因应该主要是天气。他说，以APEC蓝为例，蓝天之所以能够长时间出现，主要原因并不是我们的停产措施，而是气候条件，APEC期间也有两三天空气质量不太好。
美国《哥伦布电讯报》1日报道说，北京的污染部分来自汽车尾气，但最近的雾霾更可能是因为季节性烧煤供暖，煤是巴黎峰会聚焦的温室气体的主要来源。中国北方通常11月天气寒冷，一旦政府允许燃煤锅炉开工供暖，烟雾会持续增加。CNN称，目前中国的能源消耗中依然是“煤炭为王”。
“PM2.5折射出的中国经济减速。”《日本经济新闻》1日如此解读中国雾霾。该报称，“一名中国政府相关人士”指出经济减速的影响，“如果加强集中供暖，就能够推高经济指标的数字”。由于促进煤炭的大量消费，具有在一定程度上推高GDP的效果。中国各地方政府实现经济指标的压力很大，因此容易受到过度加强集中供暖的诱惑。
英国广播公司报道称，11月初，中国东北地区持续出现大范围重污染天气，成为雾霾重灾区，沈阳PM2.5一度超过1000。沈阳市环保局接受中国媒体采访时表示，雾霾和供暖并无直接关系，但5天后中国环保部通报东北地区重污染天气督查情况，被点名的污染源，大多与供热有关。报道称，各级政府对于雾霾的原因各执一词，这正是中国应对气候变化和环境治理时面临的残酷现实。
