四川省德阳市历史文化深厚，三星堆遗址在这里发掘；三国演义里，诸葛瞻战死绵竹的故事也发生在这里。历史上，德阳还以好酒、好药、好手艺著称。但一段时间以来，由于是四线城市，偏居西南，附近又有成都这样的大都市，德阳在国际上“显山露水”的机会并不多，甚至有些默默无闻。
“一带一路”倡议提出后，德阳成了连接中亚欧洲的前沿。从这里发出的中欧班列，比东南沿海城市要先到欧洲，德阳产品可以直接运往国外，不用到处兜兜转转了，外国货也随时可以进来，一来二去，与国际上的联系就紧了。在刚刚闭幕的首届国际城市可持续发展高层论坛上，德阳市市长赵辉口中的德阳，已经明显有了“国际范儿”：“绵竹年画入选首批中国非物质文化遗产项目，在印度、越南、缅甸等国销售比较好。我们已经成功举办了两届三星堆丝绸之路戏剧节，获得了广泛的好评，戏剧节除了国内的年轻演员以外，我们也有法国、罗马尼亚等国的演员来演出。”
与德阳一样，不少中西部小城也纷纷搭上“一带一路”顺风车。像甘肃嘉峪关，在戈壁深处举办了中俄国际象棋大师巅峰赛、国际铁人三项挑战赛等，聚拢了人气，本地资源型企业也通过国际合作，实现了扭亏为盈。
中国入世首席谈判代表龙永图认为，内陆中小城市的快速发展，表明“一带一路”使中国地缘经济发生了变化。
龙永图说：“而且由于基础设施的不断完善，基础设施实现了互联互通，使得我们很多的城市从他们的地缘经济的位置来讲都发生了变化，很多内陆城市一下成为非常开放的前沿城市。”
再把视角拉高，中亚、西亚地区的中小城市，尤其是有古丝绸之路文化底蕴的小城，也有望借“一带一路”增添活力。目前，“一带一路”沿线地区已经聚集了全球60%以上的人口，创造了全球近1/3的经济产出，同时还聚集了22亿的城镇人口，占到全球城市人口的55%左右。而根据联合国的预测，到2050年，“一带一路”沿线国家城市人口还将增长12亿，年均增加3500万人左右。
全国人大财经委副主任委员彭森指出，中国乃至沿线国家地缘经济的变化，就建构在这种体量和潜力中。他说，2015年，“一带一路”沿线国家城镇化平均水平是47.5%，比世界平均水平低了6个百分点。当前，中国仍处于城镇化较快发展阶段，与“一带一路”沿线国家具有共同的条件，推动城镇化合作具有共同的目标和内在的需求。
在地缘经济的变化中，交通往往扮演着重要角色。国家发改委发展规划司司长徐林表示，下一步要在“一带一路”的框架下，强化城市间基础设施的互联互通。“围绕关键的通道、关键的城市、关键的项目，加快陆上公路铁路道路和海上港口的建设，推进公、铁、水，及航空多式联运，共同构建连接亚欧非之间的基础设施网络。”
